ALASKA
Wandelen in een ongerepte wildernis
Reisroute
DAG 1
BRUSSEL - ANCHORAGE
Intercontinentale vlucht vanuit Brussel. Aankomst 's avonds in Anchorage. Transfer naar een motel in het centrum van de stad.DAG 2
ANCHORAGE - GLENN ROUTE - SHEEP MOUNTAIN
Oriënterend bezoek aan het centrum van Anchorage, geprangd tussen de heuvels en de waters van de Cook Inlet. Anchorage is niet de hoofdstad, maar met 260.000 inwoners wel de grootste stad van Alaska. Bezoek aan het zeer goed gedocumenteerde “visitor centre” van de Alaska State Parks, met overzichtelijke displays, een mooie inleiding op Alaska's schitterende natuurgebieden. We volgen de slingerende Glenn route tussen de Chugach en Talkeetna bergketens. We krijgen onder andere de machtige Matanuska gletsjer, die zich langzaam terugtrekt, te zien. Wandeling in de buurt van Sheep Mountain. Overnachting in een prachtig gelegen lodge, met zicht op de Chugach Mountains.DAG 3-5
WRANGELL - ST. ELIAS MOUNTAINS
In Chitina verlaten we het asfalt en rijden over de smalle 'dirt-road' naar McCarthy in de Wrangell Mountains. Het dorpje ligt aan de overkant van de rivier. McCarthy ademt nog de sfeer van de pionierstijd en heeft nog vele oude gebouwen en huizen. Dit is werkelijk "The Last Frontier"! Het park bestaat uit twee bergketens, de Wrangell Mountains en de St. Elias Mountains, en vormt samen met het Kluane park in Canada een World Heritage Site van de Verenigde Naties. Het park wordt voorlopig nog steeds weinig bezocht omwille van de soms moeilijke toestand van de piste, het gebrek aan accommodatie en de moeilijke bereikbaarheid van het gebied. In het park ligt de hoogste vulkaan van Alaska en biedt, samen met de Alaska Range, zicht op de hoogste bergtoppen van het Noord-Amerikaans continent: tientallen toppen boven de 5000 m! Tussen de bergen ligt bovendien één van de grootste gletsjervelden van Alaska. Mount Wrangell is de hoogste vulkaan in Alaska. Negen van Alaska’s 16 hoogste bergtoppen liggen in dit massief. McCarthy is het ideale vertrekpunt voor een vlucht (facultatief) boven dit imponerende massief. De flight-seeing boven de gletsjers, met een Alaskan Bush Pilot, is ongetwijfeld een indrukwekkende ervaring, richtprijs: 140 USD voor een vlucht van 70 minuten. Het hoogtepunt van onze verkenning van het park is de wandeling op de relatief stabiele Root gletsjer. We vertrekken aan de samenvloeiing van de Kennicott en de Root gletsjers en trekken een stuk in de richting van een indrukwekkende ijsval die vanuit de Bonanza Ridge tweeduizend meter lager in de Root gletsjer stroomt. De drie uur durende tocht gebeurt onder leiding van een lokale berggids en met stijgijzers onder de schoenen (stijgijzers worden voorzien). De gletsjerwandeling is niet moeilijk of gevaarlijk en is voor iedereen toegankelijk. Wandeling naar de verlaten Bonanza-mijnen, hoog boven de vallei, met ongeëvenaard uitzicht op de omgeving, de vallei en de gletsjers. Verder is er tijd voor de verkenning van Alaska's meest bekende ghost town: de verlaten Kennicott-mijnen met kleurrijke huisjes en werkplaatsen. Overnachtingen in een sfeervolle, authentieke lodge in het pioniersdorp.
DAG 6
DENALI HIGHWAY
De niet-geasfalteerde Denali Highway ("highway" in Alaska betekent een eenvoudige, geasfalteerde weg of een verharde piste) loopt parallel met de Alaska Range, de centrale bergketen van Alaska, waartoe ook Mount McKinley behoort. Het is een overweldigende en zeer gevarieerde route. Facultatief: mogelijkheid om met kano's op het meer te varen, een unieke ervaring: de rust en stilte in een groots landschap. Overnachting in een lodge.
DAG 7-10
DENALI NATIONAL PARK
We genieten van de toendra en de wisselende panorama’s van de Denali Highway. We maken enkele korte wandelingen in de toendra en komen in de late namiddag van dag 7 aan in het Denali National Park.Denali is ongetwijfeld Alaska's mooiste nationaal park. Activiteiten in het park zijn zodanig gereglementeerd (geen auto's toegelaten, strikt beperkt aantal vergunningen voor trekkings en kamperen, geen accommodatie) dat het park nog een ware wildernis is. De dieren gaan er ongestoord hun gang en kunnen met wat geluk vrij gemakkelijk geobserveerd worden: grizzly- en zwarte beren, elanden, kariboe's en wolven zwerven rond op de toendra en in de bergen. Het park wordt doorsneden door een bergketen, de Alaska Range, met als absolute topper Mount McKinley, meer dan 6000 m hoog, oprijzend uit de toendra als de koning van Denali. Er loopt slechts één (niet-geasfalteerde) weg door het park. Bezoekers kunnen die alleen volgen met het goed uitgewerkte systeem van wildlife-exploratietochten met de shuttlebus (de reservaties tot aan Eielson worden op voorhand door ons gemaakt, zo zijn we zeker van onze plaatsen en kunnen we ’s morgens vroeg vertrekken!). De weg is 130 km lang (70 km tot aan Eielson) en gaat door prachtige toendralandschappen, kleurrijke bergketens als de Polychrome Mountains, over de Sable Pass (gekend voor de grizzlyberen), over Stony Hill (één van de mooiste gezichten op Mount McKinley) tot aan Wonder Lake. De deelnemers kunnen ter plaatse beslissen of ze willen doorrijden tot aan Wonder Lake. Tijdens de wildlife-exploratietochten kan vrij op- en afgestapt worden om te gaan wandelen, een bepaald stuk in detail te exploreren of de dieren te observeren. Drie volle dagen wandelen en genieten in het park! Overnachtingen in charmante "cabins" aan de rivier, aan de grenzen van het Denali Park.
DAG 11
DENALI - HATCHER PASS
Langs de Parks Highway, met panoramische gezichten op de Alaska Range en Mount McKinley, naar de Hatcher Pass, gedomineerd door de majestueuze Talkeetna Mountains. Wandeling. Verblijf en overnachting in uniek gelegen lodge aan de Hatcher Pass.DAG 12
HATCHER PASS - KENAI SCHIEREILAND
Rit richting Anchorage. Langs de Turnagain Arm, een zijfjord van de Cook Inlet begeven we ons in het bergachtige landschap van het Kenai-schiereiland. Halte en wandeling aan het meer bij de Portage Glacier, één van de vele gletsjers op het Kenai schiereiland. Smeltende ijsblokken drijven af tot aan de oevers van het meer.DAG 13-15
KENAI SCHIEREILAND - SEWARD
We verkennen het Kenai Fjords National Park. Dagwandeling langs de Exit Glacier, naar het Harding Icefield, met een oppervlakte van 1900 km˛. Dit is een pittige wandeling, maar het voortdurend wisselende uitzicht op de gletsjer, de vallei diep beneden en het panoramisch gezicht op het ijsveld zijn de moeite meer dan waard.Facultatief: zeer aanbevolen is de boottocht in het Kenai Fjords National Park naar de Chiswell-eilanden. Onderweg heeft men goede kansen om de talrijke fauna te observeren: papegaaiduikers, zeeotters, zeehonden, zeeleeuwen en mogelijk ook orka's (killer whales) of de humpback whale (bultrugwalvis). De boot vaart door de fjorden en baaien langs de Bear Glacier en tot aan het afkalvende ijsfront van de Holgate Glacier. Een stevige dagwandeling naar Lost Lake is een mooie bekroning van een heerlijk verblijf op het schiereiland.
DAG 16
RUSSIAN RIVER - TERUG NAAR ANCHORAGE
Terugrit naar Anchorage. Wandeling langs de Russian River. Aan één van de stroomversnellingen in de rivier, heeft de zalm het zeer moeilijk om over de rotsen te springen. Een ideaal observatiepunt om de zalmtrek gade te slaan. De Russian River is gekend als trefplaats voor de beren die er een gemakkelijke maaltijd komen opvissen, maar dat hangt af van het toeval en veel geluk!DAG 17
ANCHORAGE
Vrije halve dag. Bezoek aan het interessante visitor center, men vertoont er een mooie film over de gletsjers. Een bezoek aan het geschiedkundig museum is een absolute must. Er rest nog wat tijd voor een korte wandeling of laatste souveniraankopen.DAG 18-19
ANCHORAGE - BRUSSEL
Terugvlucht naar Brussel, aankomst op dag 19.
